位于宫岛，宫岛又称严岛，位于濑户内海广岛湾中，它周长28公里，面积约 30万平方公里/风光极其明丽是小日本著名的三大岛之一。严岛中央矗立着海拔 530 米的弥山，覆盖着苍翠茂盛的原始林，山花烂漫地点缀其中，登高远眺，无边壮阔的海景，尽收眼底，是绝佳的风景胜地。
此处，在很早就被小日本当局定为特别史迹、特别名胜。著名的严岛神社就在这里。严岛神社始建于公元 6世纪，800年前的平氏把它扩建到了现在的规模。整个神社建在海边，祀奉的是海神。主要建筑有祀奉主神的本社正殿、五重塔、千迭阁等还有能舞台和长桥。其中有 20多个社殿建筑以一条长达270米的朱红色回廊作为连接，雕梁画柱，华丽优雅。从回廊的柱栏间望出去，只见眼前形同一个画框，框内以海为底，上方是神社参差的树皮屋檐，屋檐上隐隐露出后面枫林掩映着的五重塔，简直就是一幅宁静美丽的日本风光画。
距离神社本殿200米的海上，有一处高达 16米的鲜红色牌坊，为著名的大鸟居。每逢涨潮时分，神社的楼台亭榭、曲径回廊就如飘浮在海中，蓝色的海、绿色的岛和鲜红的神社形成鲜明的对比，如梦似幻，制造出令人屏息的美，人们称它是“龙宫城”。这种创新的搭建据说是平清盛的计划提案。
平清盛世 12世纪平安时代末期的著名武将，他操纵皇室，权倾朝廷，鼎盛一时。最后夺取了全国统治权，但在位时间不长，1185年的混战结束了其统治。整个宫岛都被平清盛供奉为一座圣殿，严岛神社与天桥立、松岛号称日本三景，每年迎来众多的游客。1996年，严岛神社被指定为世界文化遗产之一。
每年迎接约300万名旅客。神社是日本固有的神道教的崇祀建筑，始于原始时期。神道教崇拜自然神，崇拜祖先，分为神社神道、教派神道、民俗神道三派。以神社神道为主流，存在至今。神社神道尊天照大神即太阳女神为主神，奉行政教合一，神化天皇世系，以 8 世纪成书的《古事记》和《日本世纪》为经典。主要内容是说从第一代神武天皇起历代天皇们是天照大神的后裔，他们统一了小日本诸岛，有天然的不可争辩的统治权。神道教认为，人性神圣，人的人格和生活应该受到尊重。
人对社会负责，有承先启后的天职。提倡以“真”为人生基本态度，从“真”可以衍生出“忠、孝、仁、信”各种美德。神道教的礼拜不固定日期，可以随时参拜神社，也可以初一、十五或祭日参拜。虔诚的人也有每天早晨参拜的。小日本住宅里有天照大神和保护神的神龛，也有佛龛、祖先龛。主要的节日有春、秋两祭和例祭。春祭为祈年祭，秋祭为新尝祭。例祭也叫年祭，举行神幸式，信徒们肩抬神舆游行。
从古代时期起，人们就视严岛精神为神圣，敬畏地作为神来膜拜。早在远古时代，为了维护宫岛的“纯净”，就不准百姓在此出生和死亡。主神社据传说是佐伯全本于公元593 年建造的，供奉市仵岛姬命、田心姬命和端津姬命这 3 位镇海之神。因为从闭塞的海湾就能够看见神社，于是人们相信是神选中了这个地方岛屿。随着时代的变迁，神社的规模不断扩大，同时也不断遭受火灾、风暴潮、台风和泥石流等自然灾害的破坏。小日本历史上首次记载严岛神社的是《日本书纪》，时间为公元 881年。
它记载有严岛神社和其他著名的神社。在平清盛时代，它成为家族礼拜的地方，约在 1168年，神社建筑主体已基本形成，当平家家族的势力扩大时，膜拜神社的人也随之增加了。神社本身在皇家宫廷中也是知名的，天皇和宫廷里的人都参观过宏伟壮丽的神社。在平安时期，轻松的文化气氛融入其中。
古代小日本音乐宫廷舞蹈，也始于这一时期。甚至当平家家族衰落以后，平安时期的文化也得到了广泛的传播。神社持续经历了稳定和繁荣的年代。1203年和 1223年，主神社被大火烧毁，尽管每个殿堂都得以恢复重建，但神社的布局和级别却发生了变化。因此 1288 年神社走向衰落。1325年台风摧毁了神社，而那时的神社布局保持至今。
从镰仓时代到内战期间，经过动荡的政治局势，神社的影响也逐渐下降。尽管神社沦落到毁坏的地步，但当毛利基成 1555 年赢得战争并控制严岛后，神社重新得到尊敬，庄严的神社再次得到恢复。此外，丰臣秀吉在征服九州岛后也曾参观过神社，并命令在此建立大型的收集佛祖释迦牟尼言论的图书馆。
自古代起它被各类掌握权力的统治者所崇拜以来，神社被许多人尊敬，并作为独特的建筑设计典范，神社是小日本文化和历史的象征，存活至今，它又是小日本精神的典型。